Twee types safari

We maken het onderscheid tussen enerzijds het staatspark ("Kruger National Park") en anderzijds de Kruger private reservaten ten westen van het staatspark. Tot deze laatste behoren Timbavati, Klaserie, Umbabat, Thornybush, Balule, Maseke, Manyeleti en Sabi Sand. Maar ook enkele concessies binnen de grenzen van het staatspark; op deze concessies bieden lodges safari-ervaringen aan die overeenstemmen met wat de lodges op private domeinen bieden. Toeristen die in het staatspark verblijven mogen niet op deze concessies komen.

We gaan op beide types safari dieper in.

Twee types safari

We maken het onderscheid tussen enerzijds het staatspark ("Kruger National Park") en anderzijds de Kruger private reservaten ten westen van het staatspark. Tot deze laatste behoren Timbavati, Klaserie, Umbabat, Thornybush, Balule, Maseke, Manyeleti en Sabi Sand. Maar ook enkele concessies binnen de grenzen van het staatspark; op deze concessies bieden lodges safari-ervaringen aan die overeenstemmen met wat de lodges op private domeinen bieden. Toeristen die in het staatspark verblijven mogen niet op deze concessies komen.

We gaan op beide types safari dieper in.

Kruger Nationaal Park

Kruger Nationaal Park is enorm. Met meer dan 22000 vierkante kilometer is het bij uitstek het grootste wildgebied in Zuid Afrika. Om als bezoeker het park te verkennen moet je gebruik maken van een wegennet dat bestaat uit grote, vaak kaarsrechte asfaltbanen of brede grindwegen.

Veel wegen zijn er echter niet. Even "het blokje om rijden" is er niet bij. Een "tourtje maken" betekent doorgaans meteen een rit van een uur of twee. Elke bezoeker (of hij nu in het park verblijft of daarbuiten) moet op deze wegen rijden. En Kruger krijgt heel wat bezoekers; meer dan een miljoen per jaar. Ter vergelijking; dat zijn er tien maal zo veel dan de Serengeti in Tanzania. Dit alles maakt dat het in Kruger behoorlijk druk kan zijn. Vooral als roofdieren worden gespot ontstaan er spontaan heuse "bush jams". Bij andere dieren is dat minder het geval, maar toch kan je safari-ervaring een negatieve impact ondervinden door de aanwezigheid van andere voertuigen. Bijvoorbeeld als deze hun motor niet stil leggen, en olifanten daar slecht op reageren.

De accommodatie in Kruger Nationaal Park is voornamelijk geconcentreerd in "restcamps". Dit zijn omheinde mini-dorpen waar meerdere verblijfsvormen worden aangeboden; hutjes, tenten en cottages van diverse groottes. Er is ook telkens een grote kampeerplaats, waar men zijn tent kan opzetten. Een restcamp heeft vele voorzieningen voor zijn bewoners; winkels, restaurants, een tankstation en zelfs een car wash. De accommodatie staat zeer dicht op elkaar. Je kan letterlijk op het bord van je buur zien wat hij die avond op zijn "braai" heeft gegooid. Het gemeenschappelijk zwembad zit meestal tjokvol joelende kinderen. "Krugerholics" gaan voor zonsopgang al met ronkende motoren voor de poort staan, een half uur voor deze opengaat - een beetje zoals het "handdoekje leggen" in de massa-toerisme hotels aan de Spaanse en Turkse kust. Privacy en rust zijn dan ook vaak ver te zoeken.

Gelukkig heeft Kruger ook een aantal "satellite camps". Deze zijn veel kleiner dan de restcamps; ze bieden doorgaans maar één type accommodatie. Maar satellite camps hebben geen voorzieningen zoals winkels of restaurants. Je moet dus volledig zelfbedruipend zijn.

Restcamps of satellite camps; welke accommodatie je ook kiest; het comfort-niveau is eerder basisch. Je bestek lijkt uit een kazerne te komen. Matrassen zijn dun. Het is bovendien goed uitkijken als je je kamer kiest, want niet alle wooneenheden hebben alle voorzieningen. Sommige hutjes hebben bvb geen keuken en/of badkamer, en dan moet je gebruik maken van de gemeenschappelijke keuken en een gemeenschappelijk badhuis. Slechts zeer weinig wooneenheden hebben een zicht op de bush, en die zijn vaak al ingenomen een jaar op voorhand, dood de "Krugerholics".

Betekent dit dat wij Kruger Nationaal Park afraden? Nee hoor. Maar we adviseren wel om te opteren voor een verblijf net buiten de parkgrenzen. Deze zijn van hogere kwaliteit. En wat betreft restaurantbezoek of het inslaan van proviand; dit is allemaal goedkoper buiten het park. Vanuit je lodge buiten de parkgrens kan je dan dagtrips ondernemen naar Kruger park. Het komt er dan alleen nog op aan om de drukste toegangspoorten en de drukst bezocht gebieden te vermijden. Wij kunnen je wat dit betreft goede raad geven.

Kruger private reservaten

De Kruger private reservaten zijn in vergelijking met het Nationaal park veel kleiner in omvang; tussen de 12000 en 67000Ha. Doch allen samen zijn ze ook meer dan 250000Ha groot. Deze reservaten zijn samengesteld door een aantal privé landeigenaars. Deze hebben de omheiningen tussen hun "farms" neergegooid, en hebben een aantal strenge maatregelen afgesproken om de safari-ervaring van de bezoekers op een zeer hoog niveau te houden. Zo mogen er bijvoorbeeld geen dagtoeristen binnen; je moet een kamer hebben geboekt vooraleer je het reservaat in mag. Nog zo'n afspraak; lodges op privaat gebied mogen slechts 10 bedden aanbieden per 1000Ha grondgebied dat ze in hun bezit hebben.

Ook als er dieren worden gespot zijn er afspraken; zo mogen er meestal slechts maximaal twee voertuigen bij eender welk dier staan. Is er een derde voertuig dat ook wil komen kijken, dan moet die zijn beurt afwachten en eerst wat anders gaan zoeken. Zo'n beurtrollen worden geregeld via de radio - als klant merk je daar weinig van.

Maar er zijn nog meer verschillen met het Krugerpark. Gezien de bezoekersaantallen hier enorm zijn gelimiteerd, mag men op vele plaatsen van de weg af gaan, tot vlak bij de dieren. Dit doet men voor de "big 5" (buffel, olifant, neushoorn, luipaard en leeuw) maar ook voor andere roofdieren zoals cheetahs en wilde honden. Dit maakt de safari-ervaring héél anders. Veel intenser.

Maar daar stopt het niet. Privé lodges bieden ook nachtsafari en bush wandelingen aan.

Een typische "nachtsafari" in de private reservaten komt er op neer dat er na zonsondergang nog een uurtje wordt doorgereden, en dat er met een spotlicht wordt gezocht naar nachtdieren.

Bush wandelingen zijn een fantastische manier om de bush te ontdekken vanuit een andere invalshoek. Speciaal daartoe opgeleide "trails guides" delen hun kennis wat betreft sporen herkennen, bomen, grassen, insecten, uitwerpselen, enzovoort. De focus ligt dus niet noodzakelijk op de grotere dieren (al worden die zeker niet uit de weg gegaan), maar vaak op de "kleinere dingen" die je vanuit een safari voertuig minder kan appreciëren.

De wandelingen gaan enkel door als het weer het toelaat (geen wind of regen), en deelnemen kan pas vanaf 16 jaar. Voor veel bezoekers die aan zo'n aantal wandelingen deelnemen "klikt" het ineens; zij zien voortaan het grotere plaatje, als het ware, en het maakt dat ze hun verdere safari-tochten nog meer gaan appreciëren.

Nachtsafaris en bush wandelingen zijn activiteiten die in Kruger Nationaal Park apart moeten worden geboekt, en lang niet overal beschikbaar zijn. En je mag ze al zeker niet zélf ondernemen; self-drivers moeten voor zonsondergang het park uit zijn, of hun restcamp in zijn.

De safari ritten van de private lodges zijn tot in de puntjes verzorgd. Tweemaal daags trekt een ervaren gids er met jou op uit, op zoek naar dieren. Vaak is hij vergezeld van een "tracker" (spoorzoeker) die op de motorkap zit. Informatie mbt de bewegingsroutes van voorname dieren wordt gedeeld met andere voertuigen. Het eindresultaat is dat deze dieren veel vaker worden gevonden dan in Kruger Nationaal Park.

De ritten zijn ook nooit eentonig, en de regels voor bezoekers minder streng. Als de situatie het toelaat wordt er halfweg de ochtend gestopt voor een lekkere kop koffie, thee, of warme chocolademelk. De gids zoekt een veilig open plekje en staat toe dat mensen uit het voertuig stappen. Ter vergelijking; in Kruger Nationaal Park mag - als je de regels strikt interpreteert - geen enkele ledemaat uit je wagen komen.

Ook in de namiddag wordt er gestopt voor een verfrissende Gin & Tonic, Amarula op ijs, of eender welke andere favoriete "sundowner drink". De gids zoekt een plek van waar je de onvergetelijke Afrikaanse zonsondergang optimaal kan zien.

Nog een laatste verschil met het Nationaal park; de voertuigen zijn gebonden aan minder regels. Ze hebben geen zijpanelen, vaak hebben ze geen dak (wat spotten en fotograferen van vogels enorm vergemakkelijkt), en al zeker geen gesloten achterflap.

Ongeacht het prijskaartje van je lodge; het comfort niveau ligt een pak hoger dan in het Nationaal park; king-size bedden met dikke matrassen, zachte handdoeken, enzovoort. In wezen de standaard die je thuis waarschijnlijk ook gewend bent. Sommige lodges bieden leuke luxe-extras zoals een privé "plunge pool" of een buitendouche (iets wat al gauw een verslaving wordt, gezien het klimaat in Kruger).

Ook de maaltijden zijn uiterst verzorgd en van hoge kwaliteit. Verre van de "fast food" die vaak in de Kruger restcamps wordt aangeboden. Speciale dieetvereisten zijn evenmin een probleem, terwijl men op dat vlak soms bedrogen uitkomt in Kruger omdat de winkels er soms bevoorradingsproblemen hebben.

Vele mensen denken dat aan een privé lodge een excessief prijskaartje vast hangt. Maar dat komt omdat veel reisagenten graag de dure lodges verkopen die hen het meeste commissie opleveren. Hier doen wij uitdrukkelijk niet aan mee. Krugersafari.be zowel als onze lodge Kruger Cliffs maken deel uit van een groep die een groot aantal betaalbare lodges in zijn portfolio heeft zitten. Even goedkoop als gaan kamperen wordt het nooit, maar wij weten zeker dat onze voorstellen je zullen verassen qua prijs/kwaliteit verhouding.